Этан с Афона - Страница 43

Забулькал дверной звонок.

Они оба подскочили. Си быстро ощупал свою куртку, видимо, проверяя скрытое оружие. Этан же просто побледнел.

— Кто-нибудь знает, что вы тут? — спросил Си.

Этан покачал головой. Но он обещал этому молодому человеку покровительство Афона, уж какое есть.

— Я открою, — Вызвался он. — А вы, это… прикрывайте меня, — добавил он, когда Си начал было возражать. Си кивнул и скользнул вбок от двери.

Дверь с шипением открылась.

— Добрый вечер, посол Эркхарт. — Элли Куинн, обрамлённая дверным проёмом, лучезарно улыбнулась. — Я слыхала, что в афонском посольстве открылись вакансии охранников, солдат, разведчиков. Ваши проблемы решены! Куинн к вашим услугам, три в одном. Сегодня у нас специальная скидка на героическое спасение. Только для тех клиентов, кто разместит заказ до полуночи!

Через несколько секунд она добавила:

— У вас осталось пять минут. Ну что, приглашаете меня войти?

ГЛАВА 9

— Опять вы, — простонал Этан. Он наградил её злобным взглядом, и тут до него дошло, что именно она сказала. — Куда вы подсадили жучок, Куинн?

— На вашу кредитную карточку, — с готовностью ответила она. — Это был единственный предмет, с которым вы не расставались даже на ночь.

Она покачалась с пятки на носок, и, наклонив голову вбок, заглянула за плечо Этана.

— Не представите ли вы меня своему новому другу? Пожалуйста, очень вас прошу!

— Кря-кря, — вполголоса произнёс Этан.

— Совершенно верно. — Куинн кивнула. — Должна сказать, что вы лучшая подсадная утка, какая у меня когда-либо была. Просто удивительно, как все неприятности стягиваются к вам, будто их магнитом тянет.

— А я думал, вы не любите, э-э-э…извращенцев, — холодно произнёс Этан.

Она зловредно ухмыльнулась.

— Ну-ну, не надо принимать это так близко к сердцу. По правде сказать, я уж и не знала, как заставить вас убраться из моего гнёздышка. Хорошо, что вы решили проявить инициативу.

Этан скривился, но делать было нечего — пока она не уберёт ботинок из щели, герметичная дверь всё равно не закроется. Он шагнул в сторону, наступая на горло собственной злости.

Терренс Си нервно одернул куртку правой рукой.

— Она — наш друг?

— Нет, — коротко сказал Этан.

— Да, — энергично закивала коммандер Куинн, адресуя новой жертве свою лучшую улыбку.

Этана несколько обеспокоило то, что Си реагировал на первую встречу с коммандером Куинн с тем же тупым изумлением, как и прочие галактические мужчины; но, к облегчению Этана, он быстрее пришёл в себя, оторвал взгляд от её лица, перевёл его на кобуру, потом на военные ботинки и прочие места, подозрительные на предмет спрятанного оружия. Куинн в это время точно так же обшаривала глазами самого Си и довольно улыбалась, зная, где именно находится его оружие. Этан вздохнул. Неужели наёмница всегда будет опережать их на один ход?

Дверь, наконец, зашипела, герметично закрываясь. Куинн уселась, скромненько положив руки на колени, подальше от какого бы то ни было оружия, которое могло быть при ней.

— Доктор Эркхарт, расскажите, пожалуйста, этому милому молодому человеку, кто я такая.

— Зачем? — буркнул Этан.

— Ну же. В конце концов, вы мне кое-чем обязаны.

— Что?! — Этан втянул воздух, собираясь разразиться гневом, но Куинн продолжала.

— Разумеется. Если бы я не подучила своего кузена Теки вытащить вас из карантина, вы бы до сих пор сидели там без документов, под арестом у этих рукомойщиков. И вы никогда не встретили бы мистера Си.

Этан захлопнул рот. Наконец он выдавил из себя:

— Представьтесь.

Она кивком поблагодарила его и повернулась к Си. Её наигранное спокойствие не вполне скрывало внутреннее напряжение.

— Меня зовут Элли Куинн. Я служу во Флоте Свободных Дендарийских наёмников в чине коммандера, а также занимаю должность агента в разведке Флота. Я получила задание: следить за гем-полковником Миллисором и его группой, чтобы выявить их цели. И мне это наконец удалось, в основном благодаря присутствующему здесь послу Эркхарту.

В её глазах светилось удовлетворение.

Терренс Си уставился на них обоих в новом приступе подозрительности. Этан внутренне вскипел — и это после всех его трудов, когда ему удалось заронить в израненную душу Си крупицу доверия!

— На кого вы работаете? — спросил Си.

— Мой командир — адмирал Майлз Нейсмит.

Си отмахнулся от этой информации.

— Ну хорошо, а он тогда на кого работает?

Этан задумался, почему ему самому до сих пор не приходил в голову этот вопрос.

Коммандер Куинн прокашлялась.

— Обычно наёмников берут для выполнения работы именно потому, что, если наёмник попадётся, он не сможет рассказать, куда в конечном итоге шли его отчёты.

— Иными словами, вы не знаете.

— Верно.

Си прищурился.

— Мне приходит в голову и другая причина поручить работу наёмнику. Например, если вам вдруг захотелось проверить своих собственных сотрудников. Как я могу быть уверен, что Ваши наниматели — не сами цетагандийцы?

Этан ахнул, восприняв эту ужасную, но логичную мысль.

— Иными словами, не начальники ли это полковника Миллисора инспектируют его деятельность, чтобы решить, заслуживает ли он повышения по службе? — Куинн загадочно улыбнулась. — Надеюсь, что это не так, потому что мой последний отчёт их сильно опечалил бы…

Из этого неопределённого ответа Этан понял, что она не собирается публично требовать признания своих заслуг в убийстве Окиты. Почему-то от такой щедрости сердце его вовсе не переполнилось благодарностью.